Arquitectura colonial española en Palma Soriano

Autor: Lic. David Gross

Palma Soriano, 31 agosto 09.- Uno de los rasgos más significativos de la arquitectura colonial española en Palma Soriano está dado por la construcción de fortines, fuertes, casas militares, torres ópticas y casas cuarteles urbanos, levantados a partir de 1868, cuando el Primer Grito por nuestra Independencia, en que se convierte a la Villa del Cauto en una ciudad fortificada y en centro de comunicaciones del Ejército Colonial en el centro del Departamento Oriental.

Los Cuerpos de Ingeniería españoles levantaron rápidamente la llamada Línea Fortificada Guaninicú-Cauto, que en realidad llagaba hasta después de Cauto Abajo, hoy Palmarito de Cauto y un poco más arriba del poblado y fuerte militar de Dos Palmas, aguas arriba del Río Cauto.

El objetivo principal de la Línea fortificada era tener resguardo para las columnas volantes con no más de 20 hombres a caballo y similares de infantería o por separado, para entrar en ellos y guarecerse ante cualquier asedio mambí. Era común que de la guarnición de Palma Soriano salieran dichos grupos armados para “forrajear”, es decir, buscar hierbas verdes y alimentos frescos, vegetales y viandas, para las tropas acantonadas dentro de la Villa.

Los fortines estaban levantados a vista de ojo, es decir, que de cada uno se podía observar con catalejo o a simple vista el otro. Por lo general, eran de un solo cuerpo, más ancho en sus cimientos que en la parte superior, con techo a cuatro aguas de tejas criollas de barro, con aspilleras y dos pisos, el inferior donde se dejaban los caballos, una escalera y otro piso superior con mirillas por donde apuntaban sus maúsares los soldados.

Otro trabajo que se realizaba desde dichas construcciones era el de observación desde donde se trasmitían los mensajes a la Torre Óptica de Palma Soriano, construida de madera rolliza, de pino y forrada con yaguas de palma, y de unos 20 metros de altura. En los fortines había heliógrafos portátiles que trabajaban con la luz solar por el día y con carburo por las noches.

Las paredes de los fortines eran de mampuesto, o sea, de cal viva y con fragmentos de rocas calizas, restos de ladrillos y cascajo o granzón del río. Se construían moldes de tablones y se iba echando la mezcla dentro hasta llevar las paredes al nivel reglamentario. La cal se cocinaba en hornos levantados a pocos metros de la obra a construir. Era tal la calidad de la obra que todavía hoy se encuentran los muros enhiestos de casi todos los galpones militares construidos en la época.

Fortines fueron por ejemplo los de Cauto Abajo, el Maniel, El Sitio, Gota Blanca y otros. En Caney había una casa cuartel para defender el ingenio azucarero y el poblado del lugar. Frente a la Casa cuartel a unos 200 metros del Camino Real se abre un fortín mayor que tenía fosos y cercas de alambre para su defensa. Más adelante, como a un kilómetro se abría el fortín de Gota Blanca, destruido durante la construcción del embalse acuífero del mismo nombre.

Palma Soriano también contó con una cadena de fortines para su defensa como el Del Paí, Las Cuchillas, Vega Honda, Los Guaos y otros. Todas estas obras tenían arquitectura utilitaria similar y fueron asiento de escaramuzas durante las dos guerras de independencia.

Dentro de la ciudad estaba el Cuartel General de las tropas españolas en la parte alta de la Finca La Teresita, donde hoy se abre la Empresa Pecuaria Mariano López y el Dancing Ligth. También de mampuesto y techos de telas de barro criollas y hoja de lata española, contaba con la casa cuartel, barracones, caballerizas, panadería, talleres de reparar enseres y armas y un pequeño hospital de primeros auxilios o de sangre como también se les llamaba.

Este fue, en resumen el legado arquitectónico militar del Ejército Español en la Villa del Cauto, Palma Soriano, en el siglo XIX.